Existe un gran corpus de investigación que estudia la influencia del espacio físico sobre las funciones cognitivas, incluidas la atención, la memoria y los procesos de aprendizaje. Sin embargo, durante mucho tiempo la comunidad científica asumió que los distintos modos de atención son invariantes a través de todas las culturas. Hallazgos recientes demuestran que esto no es así y que la cultura también puede modelar la forma en que prestamos atención al mundo que nos rodea.

De acuerdo con un estudio de la Universidad de Alberta, Canadá, el estilo de pensamiento analítico dominante en las culturas occidentales tales como las de Europa occidental y América del Norte, está caracterizado por una atención orientada más a los objetos que al contexto. Por el contrario, el estilo holístico dominante en las culturas de Asia oriental tales como China, Corea del Sur y Japón, presta más atención a los objetos en relación con el contexto.

Entonces, dado que el entorno construido junto con la cultura son capaces de afectar procesos cognitivos fundamentales para el desempeño tales como la atención y la memoria, ¿de qué forma podemos potenciar estas habilidades desde el diseño del espacio de trabajo?

Un espacio para potenciar la atención

Numerosos estudios corroboran que el espacio físico puede tener una gran influencia en la capacidad de atención y la memoria. Un ambiente que proporcione estímulos adecuados y una configuración de diseño apropiada puede mejorar la capacidad de las personas para procesar y retener información. A continuación, se enumeran algunas estrategias de diseño para mejorar estos procesos cognitivos:

→ Forma y geometría. Diversas investigaciones al respecto indican que preferimos las curvas y los contornos suaves sobre los ángulos y las rectas, prácticamente inexistentes en la naturaleza. De ello se desprende que las formas angulares benefician el estado de alerta y la atención mientras que las estructuras suaves y redondeadas propician la relajación.

Otros experimentos han demostrado que las composiciones simétricas se detectan más rápidamente que las asimétricas. Esto se debe a que el sistema visual humano ha evolucionado para procesar imágenes de la naturaleza en las que prevalece la simetría. En consecuencia, las composiciones asimétricas pueden provocar malestar y atentan contra la capacidad de atención.

→ Dimensiones. Se ha comprobado que los espacios de grandes dimensiones producen un rendimiento más bajo y afectan negativamente el procesamiento de la memoria en comparación con los de menor tamaño.

También se ha visto que la altura del techo puede influir en el procesamiento de la información. Mientras que los espacios con techos altos promueven el pensamiento conceptual y activan la imaginación estimulando el pensamiento creativo, los espacios con techos bajos estimulan un estilo de pensamiento más concreto, enfocado y detallista que mejora la atención.

→ Colores y texturas. Los estímulos visuales que provocan los colores y las texturas pueden afectar las funciones cognitivas. Por ejemplo, las tareas de atención y memoria tienen mejores resultados en espacios donde predominan los tonos fríos, mientras que la memoria se potencia en espacios con combinaciones de colores de alto contraste.

No obstante, tanto la monotonía visual como la sobreestimulación pueden desencadenar estados disfuncionales. Los entornos poco estimulantes caracterizados por el uso de baja intensidad de colores, armonías monocromáticas, colores acromáticos o contrastes débiles de color pueden provocar inquietud y dificultades de concentración.